接近自然

本報記者吳長鋒

長期以來，研究南極洲的生物學家一直專注于了解生物如何應對南極洲的嚴重干旱和寒冷條件。有一點被忽略了，那就是企鵝和海豹富含氮的糞便所能起到的作用。

豐富的企鵝糞便

如果你在南極，你一定會覺得很碎——企鵝糞便太好吃了。

南極磷蝦，企鵝的主要食物來源，是一種生活在純南極的小型海洋甲殼動物。它以個頭小、營養(yǎng)大而聞名，被稱為“藍血貴族”。南極磷蝦是目前發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)含量最高的生物，蛋白質(zhì)含量超過50%。一只南極磷蝦(0.5克)的蛋白質(zhì)含量相當于5克牛肉的蛋白質(zhì)含量。

磷蝦吃多了，企鵝排泄物會變成粉紅色。是磷蝦的天然色素蝦青素將企鵝糞便染成了紅色。于是乎，企鵝排泄物的腥臭味讓幾乎每一個踏上南極洲的人都難以忘懷。

十多年前，中國科學技術大學孫教授創(chuàng)造了企鵝考古方法，開辟了全新世南極無冰區(qū)生態(tài)地質(zhì)學的新研究領域。磷蝦中極高的氟含量使企鵝成為載體，將海洋食物中的元素轉移到糞便中，然后轉移到沉積土壤中孫告訴科技日報記者。

滋潤貧瘠的南極大陸

說到糞便，不變的是它作為“肥料”的用途。企鵝糞便實際上滋養(yǎng)了整個貧瘠的南極大陸，喂養(yǎng)了許多小動物。有了這些寵物，南極生物可以展示它們的多樣性和活力。只是在過去，科學家們一直忽略了企鵝糞便的力量。最近一項研究發(fā)現(xiàn)，企鵝糞便對生物多樣性的影響可達1000米。離企鵝棲息地越近，整個食物鏈就越有活力。

企鵝是南極排名第一的營養(yǎng)師，它的排泄物真的“又臭又有用”。企鵝糞便中含有豐富的碳、氮、磷等多種營養(yǎng)物質(zhì)。

其中，受益最大的是土壤。企鵝糞便部分蒸發(fā)成氨，然后被風吹進土壤。這為初級生產(chǎn)者提供了足夠的氮。據(jù)研究人員統(tǒng)計，南極洲每平方米土壤中有數(shù)百萬無脊椎動物。這里的物種豐富度是其他地區(qū)的8倍。

南極特有植物苔蘚的生存策略不同于其他生物。有學者發(fā)現(xiàn)，南極洲東部生長著一種特殊的苔蘚。因為這個地區(qū)的物質(zhì)基本上是沙礫，這里的苔蘚必須通過其他途徑從其他地方獲得穩(wěn)定的營養(yǎng)資源，這對苔蘚來說是一個極大的挑戰(zhàn)。

通過研究，南極苔蘚的化學成分氮含量遠遠超過藻類和南極蝦的水平。進一步研究表明，這種氮元素與企鵝糞便中的一模一樣。也就是說，這里的苔蘚千百年來都是靠企鵝糞便為生的。

這些企鵝糞便支撐了南極洲茂盛的苔蘚和地衣群落，進而使許多小動物如春尾、螨蟲等得以生存，從而維持了大量微生物的存在，造就了南極洲的生態(tài)環(huán)境，對南極洲的生態(tài)平衡起著極其重要的作用。